《儿女英雄传》描写的是清朝副将何杞被纪献唐陷害，死于狱中，其女何玉凤改名十三妹，出入江湖，立志为父报仇。淮阴县令安学海获罪，其子安骥筹银千两前去营救。安骥和民女张金凤遇险于能仁寺，幸亏玉凤及时相救，始免于难。事后，玉凤做媒，将张金凤许配给安骥，并解囊赠金、借弓退寇，使安骥一行人平安到达淮阴。后来纪献唐为朝廷所杀，玉凤见仇已报，打算出家，为人劝阻，也嫁给安骥。金凤、玉凤相处亲如姊妹。这就是它初名《金玉缘》的原因。